Um vigarista é atraído para um mundo de riqueza e privilégio depois de aceitar um trabalho em Itália. Mas para ter a vida que quer, ele tem de criar uma rede de mentiras.
A vida de Tom Ripley como pequeno criminoso em Nova Iorque sofre um revés quando ele recebe uma oferta para trazer da Europa o filho desobediente de um homem abastado.
Na costa de Amalfi, em Itália, Tom instala-se na vivenda de Dickie, mas a namorada deste, Marge, fica desconfiada.
Quando vê que está a ficar sem dinheiro e que o seu futuro em Itália está em risco, Tom põe em marcha um esquema obscuro.
Tom tem de lidar com o profundo ceticismo de Marge, antes de começar uma vida nova e fictícia em Roma.
Tom instala-se num apartamento confortável em Roma, mas a sua vida perfeita é ameaçada pela chegada de uma visita inesperada.
Uma descoberta sinistra leva a polícia de Roma a ir bater à porta de Tom, o que dá início a um jogo do gato e do rato com o inspetor principal.
Enquanto o inspetor Ravini alarga a sua investigação de homicídio, Tom planeia os seus próximos passos na Sicília.
Tom volta a reinventar-se e cria uma vida invejável em Veneza, enquanto conseguir as mentiras aguentarem.