The World at War

Deutschland ist angesichts der Niederlage von 1918 und durch die soeben überstandene, lähmende Wirtschaftskrise eine leidgeprüfte Nation. Das ganze Volk blickt auf einen Mann, der die Rückkehr von Hoffnung und Würde verspricht. Dieser Mann heißt Adolf Hitler.

Während die Nazi-Maschinerie in Osteuropa mit voller Kraft anrollt, herrscht in Großbritannien eine bange Ruhe vor dem Sturm. Nicht Wenige sprechen vom „unechten“ Krieg, doch in der Ferne ist bereits das erste Kanonendonnern zu hören…

France discovers it is woefully unprepared for modern warfare as the Nazi war machine easily skirts around the Maginot Line. Britain retreats and prepares for invasion.

Nach der Schlacht von Dünkirchen und dem Rückzug der britischen Armee vom europäischen Festland ist Großbritannien den Angriffen der deutschen Luftwaffe fast schutzlos ausgesetzt. Obwohl die Royal Air Force den Luftkrieg über Großbritannien für sich entscheiden kann, werden viele britische Städte zerstört. Die Aussichten sind düster…

Jetzt wendet Hitler seine Panzer gegen Russland. Nach einer Reihe überragender Siege gerät der deutsche Vormarsch jedoch ins Stocken und der schreckliche russische Winter fordert große Opfer.

Die Japaner, bereits seit 1931 in Kriegshandlungen auf dem chinesischen Festland verstrickt, hoffen auf leichte Siege gegen Briten und Holländer. Und dann, am 7. Dezember 1941, erfolgt der berüchtigte Angriff der Japaner auf die amerikanische Stadt Pearl Harbour auf Hawaii...

„Manche hatten den Eindruck, dass die Briten uns mit hineinziehen wollten. Glaubten sogar, dass sie auch noch den letzten Amerikaner opfern würden.“ Norman Corwin, amerikanischer Radiojournalist

Zwei lange Jahre führen die achte Armee Großbritanniens und Rommels Afrikakorps in den Weiten Nordafrikas einen erbitterten Kampf gegeneinander - schließlich wendet sich in El Alamein das Blatt...

Hitlers frühe Erfolge in Russland lassen ihn waghalsig werden und verleiten ihn zu dem folgenschweren Entschluss, Stalingrad zu erobern. Nach sechs Monaten erbitterter Kämpfe gewinnen die Russen die Schlacht. Und die Wehrmacht kann sich von dieser Niederlage nicht mehr erholen…

Auf einem von neuesten Technologien und großer Tapferkeit bestimmten Kriegsschauplatz jagen im Rudel operierende deutsch U-Boote alliierte Handelsschiffe. Ein deutscher Sieg an dieser Stelle würde das Ende der britischen Kriegsbemühungen bedeuten…

Zwei Jahre lang ist die sowjetische Armee im Kampf gegen die Deutschen so gut wie auf sich allein gestellt. Nach einigen der wichtigsten Landschlachten der Geschichte überlebt und triumphiert die Sowjetunion – und muss den Verlust von 20 Millionen Menschen verschmerzen…

Britische Bomber-Kommandos können ihre Ziele nicht präzise treffen und beginnen, deutsche Städte bei Nacht anzugreifen. Tagsüber verstärken die Amerikaner ihre Attacken. Letztendlich entscheidet ein Wirbelsturm aus Terror und Zerstörung über den Ausgang des Krieges.

Churchill bezeichnet Italien als den weichen Bauch des Krokodils und glaubt, die Alliierten können problemlos durch diese Schwachstelle nach Deutschland vordringen. Doch die vermeintliche Schwachstelle erweist sich als verblüffend harte Nuss...

Vera Lynn singt von einem schönen morgigen Tag (It´s a lovely day tomorrow), aber der Krieg in Burma ist durch Schlamm und Monsunregen geprägt, alles andere als schön. Der britischen Armee gelingt es jedoch, die Widrigkeiten des Dschungels zu meistern und den Vormarsch der Japaner zu stoppen.

Finding strength in unity at home in Britain during the war, it was a time of gas masks, Winston Churchill, Dig for Victory, evacuation, George Formby, the Land Army, ITMA, the Squander Bug and the Beveridge Report.

Die Wehrmacht triumphiert, die Geschäfte in Deutschland sind voll von Luxusartikeln und der Frieden scheint nur noch eine Frage der Zeit. Doch in Wirklichkeit ist das Ende der Kampfhandlungen in weiter Ferne und der eiserne Ring um das deutsche Reich zieht sich immer weiter zu...

The Western Allies resolve to invade Europe. England becomes a floating supply dump and the British and Americans assemble the largest invasion fleet in history. It is June 6th 1944 - D Day.

Vier lange Jahre leben die Niederlande bereits unter deutscher Okkupation. Die Einwohner des Landes müssen sich entscheiden, wem ihre Loyalität gilt. Im besetzten Europa findet sich auf diese Frage keine leichte Antwort...

Von Osten und Westen nähern sich die Alliierten dem deutschen Reich. Deutschland zerbröckelt, aber es ist noch nicht geschlagen.

The Nazi's are racist; the Aryans are a master race, others, particularly the Jews are sub-human. Himmler's SS sets about ridding Europe of millions of Jews.

Hitler retreats to the Fuhrer bunker is Berlin as Germany crumbles around him and his lieutenants abandon him to a fate of suicide. Meanwhile, the Russians raise the red flag in Berlin.

Initially apprehensive about the outcome of declaring war, the Japanese quickly turn to celebration with early victory. In the end, their worst fears are unimaginably exceeded.

The Americans fight their way across the Pacific towards Japan and the Phillipines. Perhaps the bloodiest campaign of all, each island has to be taken by storm and the Japanese fight to the last man.

Western scientists have developed a new, immensely powerful weapon - the atomic bomb. On August 6th 1945, the Enola Gay delivers the world's first atomic bomb to Hiroshima. The world would be forever altered.

The war ends slowly and messily. Britain is victorious but exhausted and the super-powers confront each other as they decide the fate of Europe.

For many the Second World War was the most significant experience of their lives. Heartbreaking first hand remembrances from a vast array of survivors on both sides of the war.