Dans cette série de téléréalité, un shérif met en place une expérience sociale radicale pour donner plus d'autonomie aux détenus d'un centre pénitentiaire de l'Arkansas.
Quand une prison d'Arizona se lance à son tour dans l'expérience, les détenus en saisissent rapidement les enjeux. Comment réagiront-ils à l'ouverture des cellules ?
Le vol de nourriture au moment du repas plonge les hommes dans une première situation critique. L'arrivée d'un nouveau dans l'unité ne fait qu'exacerber les tensions.
Toute une unité doit assumer les conséquences d'une bagarre. Chapo ne se sent pas assez respecté, ce qui suscite des tensions, mais il se trouve en minorité.
Alors que la première semaine touche à sa fin, un des détenus impopulaires fait amende honorable. Un cadeau surprise aide Woody et AO à se rapprocher de leurs enfants.
Suite à de nouvelles arrivées dans l'unité, la consommation de drogue explose, ce qui rend nerveux les détenus sobres. Hondo se voit offrir une chance de changer de vie.
Une nouvelle approche est nécessaire à mi-parcours de l'expérience. KJ est informé d'une nouvelle tragique dans sa famille. Un conflit avec un garde sème le trouble.
Un appel d'urgence au shérif met l'avenir de l'expérience en suspens. Une nouvelle récompense offre aux détenus des retrouvailles familiales émouvantes.
Le shérif évalue ses options : arrêter l'expérience ou garder les cellules ouvertes ? Les hommes se réunissent pour s'exprimer en tant que communauté sur leur avenir.